Ермек Конарбаев родился в феврале 1938 года в селе Коктерек Октябрьского (ныне Шал акына) района Северо-Казахстанского области. Его отец Лямали был образованным человеком. В 1955 году, окончив среднюю школу с золотой медалью, Ермек поступает на историко-филологический факультет Казахского государственного педагогического института им. Абая. После завершения учебы возвращается в 1960 году в родное село, где начал свой трудовой путь. Преподаватель казахской литературы, он одновременно был секретарем комсомольской организации села.
В 1970 году стал инструктором райком? партии, а затем был избран секретарем партийной организации Новопокровского совхоза, одного из самых, крупных хозяйств района. Партийная организация, которую возглавил Е.Л. Конарбаев, несла ответственность не только за производство зерна, молока и мяса, но и за социально-культурное развитие, за строительство жилых домов, детских садов, школ и библиотек и их содержание. Директор совхоза, кавалер четырех орденов Трудового Красного Знамени Н.Н. Петров, один из самых опытных организаторов сельскохозяйственного производства на селе, всегда ценил и помогал партийному лидеру, постоянно прислушивался к его мнению, поддерживал во всех начинаниях.